La Kumbh Mela, el «festival de la vasija sagrada», es la reunión pacífica de peregrinos más grande de la Tierra. Durante unas semanas, millones de personas se reúnen a orillas de un río sagrado para bañarse. Nadie las invita formalmente, y va todo el mundo, sin distinción de casta, creencia o género. En 2017, la UNESCO la inscribió en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
Por qué se bañan
Los devotos creen que bañarse en el Ganges, y en general en los ríos sagrados de la Kumbh, los libera de los pecados y del ciclo de nacimientos y muertes (samsara). No es solo un baño: es un acto de purificación que muchos esperan toda la vida.
La leyenda de la vasija
El nombre viene de una historia antigua. Cuando los dioses y los demonios batieron el océano cósmico (el samudra manthan) para obtener el amrita, el néctar de la inmortalidad, salió una vasija (kumbh). En la lucha por quedársela, cayeron gotas de néctar en cuatro lugares de la India. Esos cuatro lugares son las cuatro ciudades de la Kumbh.
Cuatro ciudades, un ciclo
La Kumbh Mela rota entre cuatro ciudades y se celebra cada cuatro años en una de ellas:
- Prayagraj (la antigua Allahabad), donde se unen el Ganges, el Yamuna y el mítico Saraswati.
- Haridwar, donde el Ganges sale del Himalaya.
- Ujjain, a orillas del río Shipra.
- Nashik, a orillas del Godavari.
Las fechas las marcan la astronomía y la astrología, sobre todo la posición de Júpiter, el Sol y la Luna. Por eso la Kumbh combina, como dice la UNESCO, astronomía, astrología, espiritualidad, rituales y costumbres sociales y culturales. En 2025, Prayagraj acogió una Maha Kumbh especialmente grande. Las próximas ediciones previstas son en Nashik (2027) y Ujjain (2028).
Quién está
La UNESCO destaca la diversidad de quienes participan:
- Ascetas, santos y sadhus, a menudo organizados en akhadas, órdenes monásticas con siglos de historia. Los sadhus naga, desnudos y cubiertos de ceniza, encabezan las grandes procesiones hacia el río los días de baño principales.
- Kalpavasis, aspirantes que pasan un tiempo, a menudo un mes entero, viviendo de forma austera a orillas del río, con oración, ayuno y estudio.
- Peregrinos y visitantes de toda la India y de fuera.
Quienes mantienen viva la tradición son sobre todo los miembros de las akhadas y los ashrams, organizaciones religiosas y personas que viven de la limosna.
Cómo se transmite
El conocimiento de la Kumbh pasa de generación en generación a través de manuscritos religiosos antiguos, tradiciones orales, relatos de viajeros históricos y textos académicos. Pero la forma más importante de transmitirlo es la relación de maestro y discípulo entre los sadhus de los ashrams y las akhadas. Como se celebra en cuatro ciudades distintas, cada edición tiene también sus propias actividades sociales y culturales.
Una ciudad que nace y desaparece
Para acoger a millones de personas, a orillas del río se construye una ciudad temporal entera: tiendas, puentes de pontones, cocinas comunitarias, servicios médicos y caminos. Cuando el festival termina, se desmonta. Pocas imágenes explican mejor la impermanencia.
Si quieres ir
- Infórmate bien de las fechas: los días de baño principales concentran millones de personas en pocas horas.
- Alojamiento: reserva con mucha antelación. Hay campamentos de tiendas para visitantes.
- Seguridad: evita los momentos de más gente si no tienes experiencia, quédate cerca de los accesos y acuerda un punto de encuentro con el grupo.
- Respeto: pide permiso antes de fotografiar a los sadhus y a las personas que se bañan.
Una reflexión en la esterilla
No hace falta ir a la India para entender la Kumbh. Al final de la práctica, en savasana, imagina que sueltas en el río aquello que ya no te sirve. Sin juzgarlo, solo dejándolo ir con cada exhalación. Purificar, al fin y al cabo, es hacer espacio.
Fuente: UNESCO – Kumbh Mela.
Imagen: Coupdoeil / Philipp Eyer, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
