Bodh Gaya, en el estado indio de Bihar, es el lugar donde el príncipe Siddhartha alcanzó la iluminación y se convirtió en Buda. Es uno de los cuatro lugares sagrados de la vida de Buda, junto con Lumbini (nacimiento), Sarnath (primera enseñanza) y Kushinagar (fallecimiento), y hoy se venera como el lugar de peregrinación budista más santo del mundo, la cuna del budismo. El complejo del templo de Mahabodhi es Patrimonio Mundial desde 2002.
Está a unos 115 km al sur de Patna, la capital de Bihar, y a 16 km de la ciudad de Gaya.
Un templo con dos mil trescientos años de historia
El primer templo lo construyó el emperador Ashoka en el siglo III a. C., cuando vino a venerar el árbol Bodhi. El templo actual es de los siglos V o VI, del final del periodo Gupta. Es uno de los templos budistas más antiguos de la India construidos íntegramente en ladrillo que siguen en pie, y tuvo una gran influencia en el desarrollo de la arquitectura de ladrillo durante siglos.
El lugar también tiene su historia de luces y sombras: quedó prácticamente abandonado entre los siglos XIII y XVIII, se restauró a fondo en el siglo XIX y se hicieron más obras en la segunda mitad del XX. Aun así, ha conservado su forma original.
El gran templo
El templo principal mide unos 50 metros de altura, con una torre curva (shikhara) coronada por elementos tradicionales de los templos indios. Tiene nichos con imágenes de Buda, cuatro pequeñas capillas en las esquinas y entradas por el este y el norte. Mira hacia el este. En el santuario hay una estatua dorada de Buda sentado, de más de metro y medio, tocando la tierra con la mano: es el gesto con el que tomó la tierra como testigo de su iluminación. En el piso superior hay una sala donde se reúnen a meditar los monjes mayores.
Todo el conjunto está unos 5 metros por debajo del nivel del terreno que lo rodea, y se llega bajando unas escaleras desde el este, por un largo camino central lleno de estupas votivas.
Las siete semanas después del despertar
Una de las cosas más bonitas del lugar es que marca dónde, según la tradición, Buda pasó cada una de las siete semanas después de la iluminación:
- El árbol Bodhi, al oeste del templo: un descendiente directo del árbol original. Aquí pasó la primera semana y alcanzó la iluminación.
- Animeshlochan Chaitya: la sala de oración donde se cree que pasó la segunda semana, contemplando el árbol sin parpadear.
- Ratnachakrama, el paseo enjoyado: durante la tercera semana caminó dieciocho pasos arriba y abajo. Unas flores de loto de piedra marcan sus pisadas.
- Ratnaghar Chaitya, al noreste: la cuarta semana.
- El árbol Ajapala Nigrodh, marcado por un pilar: la quinta semana, respondiendo a las preguntas de los brahmanes.
- El estanque del Loto, al sur: la sexta semana.
- El árbol Rajyatana, al sureste: la séptima semana.
El trono de diamante
Junto al árbol Bodhi está el Vajrasana, el «trono de diamante»: una plataforma de arenisca pulida que Ashoka instaló para marcar el punto exacto donde Buda se sentó a meditar. Antes, una balaustrada de piedra rodeaba este lugar. Quedan pocos pilares originales, pero tienen tallas de rostros, animales y ornamentos que están entre los primeros ejemplos de escultura en relieve en piedra de la India.
En el camino central también hay unas huellas de Buda talladas en piedra negra, del siglo III a. C., de la época en que Ashoka hizo del budismo la religión oficial y repartió miles de estas piedras por su reino. Está también el memorial de un mahant hindú que vivió allí en los siglos XV y XVI, y un grupo de estupas votivas hechas por reyes, príncipes, nobles y gente sencilla, desde las más simples hasta las más ricas.
Por qué es tan importante
La UNESCO lo considera excepcional por varias razones: por su arquitectura de ladrillo, por la influencia que tuvo, por las balaustradas esculpidas y, sobre todo, porque está directamente ligado al momento en que Buda alcanzó la comprensión suprema. Un acontecimiento que, como recuerda la UNESCO, ha marcado el pensamiento y las creencias de la humanidad.
Quién lo cuida
El complejo es propiedad del Gobierno de Bihar, que lo gestiona, según una ley de 1949, a través del Comité de Gestión del Templo de Bodhgaya, con el asesoramiento técnico del Archaeological Survey of India. Se financia sobre todo con donativos de los devotos. El gran reto es la presión urbanística alrededor: hay que proteger no solo el templo, sino el entorno y el paisaje ligados a la vida de Buda.
Visitar Bodh Gaya
- Cómo llegar: el aeropuerto de Gaya está a pocos kilómetros, y la estación de tren de Gaya a unos 16 km.
- Cuándo ir: de octubre a marzo. En invierno se reúnen monjes y peregrinos de todo el mundo, y el día de Buddha Purnima (abril-mayo) es especialmente intenso.
- Respeto: descálzate, camina en el sentido de las agujas del reloj alrededor del templo y guarda silencio en las zonas de meditación.
- Alrededores: monasterios construidos por países budistas de toda Asia, cada uno con su estilo.
Una práctica
Siéntate en una postura cómoda, con la espalda recta. Pon la mano izquierda en el regazo y deja que los dedos de la mano derecha toquen el suelo junto a la rodilla: es bhumisparsha mudra, el gesto de tomar la tierra como testigo. Respira unos minutos sintiendo el contacto con el suelo. Cuando la mente se disperse, vuelve a la mano que toca la tierra.
Fuente: UNESCO – Mahabodhi Temple Complex at Bodh Gaya.
Imagen: Bpilgrim, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.5.
