Sri Dharma Mittra es conocido como «el maestro de maestros». Muchos de los profesores de yoga que hoy dan clase por todo el mundo se han formado con él, o con alguien que se formó con él. Y casi todo el mundo ha visto alguna vez su póster de 908 posturas colgado en la pared de una sala de yoga, quizá sin saber quién era aquel yogui que aparece en él.
De Pirapora a Nueva York
Nació en 1939 en Pirapora, un pueblo remoto de Brasil, en una familia de cinco hermanos. Muy joven, él y su hermano Satya se enamoraron del yoga a través de los libros. Uno de esos libros describía el estado de samadhi, y Dharma sintió que era exactamente lo que había estado buscando toda la vida. Pero en el Brasil de entonces no había maestros a quien acudir, y tuvo que esperar.
A los 19 años entró en la Fuerza Aérea brasileña, donde sirvió seis años. En esa época practicaba culturismo, lucha y jiu-jitsu brasileño. En 1962 ganó el título de Mr. Minas Gerais e incluso abrió una escuela de culturismo.
Ese mismo año, su hermano viajó a Nueva York y conoció a Swami Kailashananda, a quien los alumnos estadounidenses llamaban Yogi Gupta. Le escribió: «He encontrado a la persona que buscábamos. Ven en cuanto puedas.» Dharma pidió permiso a su madre, vendió el negocio, dejó el ejército y compró un billete solo de ida. En 1964 conoció al maestro el mismo día de su llegada. Lo vivió como un encuentro con Dios.
Una década en el ashram
Vivió cerca de diez años en el ashram de Yogi Gupta en Nueva York, practicando el karma yoga, el camino del servicio desinteresado: cocinaba para el maestro, le afeitaba la cabeza, hacía de manitas del ashram e iba a todas las clases que podía. En 1967 tomó los votos de sannyasa, la renuncia, y el maestro le pidió que empezara a enseñar asanas y pranayama a residentes y visitantes. A mediados de los setenta, con la bendición de su gurú, abrió su propia escuela, el Yoga Asana Center, que con el tiempo se convertiría en el Dharma Yoga Center de Nueva York. Durante más de cincuenta años ha sido un punto de encuentro para clases, formaciones de profesores y estudio devocional.
El póster de las 908 posturas
A principios de los ochenta quiso hacer algo para honrar a su maestro y, a la vez, una herramienta para que los alumnos pudieran ver todas las posturas principales y sus variaciones en un solo lugar. No había Photoshop. Compró una cámara de vídeo, un monitor y una cámara de fotos con un disparador de pera: se colocaba en la postura, la revisaba en el monitor, pensaba en Dios, apretaba la pera (a veces con la boca) y esperaba a que la cámara disparara.
Llegó a hacer unas 1.300 fotografías. Las recortó a mano, una a una, y las fue ordenando con pinzas en unos cables que había colgado. Cuando tuvo 908 colocadas como quería, se gastó casi todo su dinero en imprimir copias grandes. Muchas las regaló o las pegó en las paradas de autobús para anunciar sus clases; cuando volvía a mirarlas, ya no estaban. La gente se las llevaba.
Un detalle que dice mucho: según sus alumnos más antiguos, si en el momento de la foto la mente no estaba completamente concentrada en Dios, repetía la postura. Para él, una postura hecha sin devoción no significa nada, por muy espectacular que sea.
«Sin yama no hay yoga»
Para Dharma Mittra, el yoga es asentar la mente en el silencio, como dice Patanjali al comienzo de los Yoga Sutras. Las asanas, el pranayama, la meditación, el bhakti y el karma yoga son herramientas para llegar ahí. La asana es solo una octava parte del yoga: si la práctica empieza y termina en la esterilla, todavía no es yoga.
Su frase más conocida es que el yoga sin yama y niyama, los principios éticos, es como unos espaguetis sin salsa. Explica que hay acróbatas que hacen posturas mejor que cualquier yogui y buceadores que aguantan la respiración más tiempo. Lo que convierte esas habilidades en práctica espiritual es la base ética. Sin ella, dice, no habrá éxito en la meditación.
Del ahimsa, la no violencia, saca su vegetarianismo estricto: comer animales es participar de la violencia. Defiende una dieta de fruta y verdura de temporada, frutos secos y germinados, y ayunos de vez en cuando. En los setenta, sus folletos prometían una clase de prueba y germinados de regalo. Su lógica es sencilla: si comes comida frita y muerta, te sentirás frito y muerto.
Una clase con Dharma
Quienes han practicado con él cuentan que es a la vez exigente y muy divertido. En lugar de dar instrucciones anatómicas, a menudo dice: «Ahora piensa en Dios.» Empezaba cada clase recordando que cada postura debía ser una ofrenda. Sus sesiones combinan una secuencia de asanas intensa, respiración, relajación profunda y pequeñas charlas sobre vegetarianismo, karma y reencarnación. También invita a los alumnos a hacerse cada día preguntas como: ¿quién soy?, ¿por qué todo muere?, ¿hay algo eterno?, ¿por qué unos sufren y otros no? Cuando el cuerpo y la mente están purificados, dice, las respuestas llegan solas.
Lo que nos deja
- La compasión como clave: ponerse en el lugar de los demás, verse a uno mismo en todos los seres.
- Practicar sin esperar nada: el error más común es hacer yoga para obtener resultados. Cuando el ego se aparta, los beneficios llegan solos.
- Las posturas no son el objetivo: «No hace falta poner las piernas detrás de la cabeza», dice. Y enseguida, riendo: si te gusta, adelante.
- Estudiar los textos: la Bhagavad Gita, los Yoga Sutras y el Hatha Yoga Pradipika.
Para llevarlo a la esterilla
Antes de empezar la práctica, elige uno de los yamas (ahimsa, satya, asteya, brahmacharya o aparigraha) y deja que te acompañe durante la clase. En una postura difícil, prueba su instrucción: deja de pensar en la anatomía un momento y ofrece la postura. Al final, en savasana, hazte una de sus preguntas: ¿quién soy? No hace falta responder. Basta con escuchar.
Si quieres profundizar, el Dharma Yoga Center de Nueva York sigue ofreciendo clases y formaciones de profesores, también en línea.
Fuente: LA Yoga – The teacher’s teacher.
