Hi ha una nit a l’any en què Tamil Nadu sencer sembla un cel estrellat posat a terra. Milers de llumetes de fang, les agal vilakku, s’encenen a les portes, als balcons, als patis i als temples. És Karthigai Deepam, el festival de les llums tàmil, una de les celebracions més antigues del sud de l’Índia. Està dedicat a Muruga (també anomenat Karthikeya) i a Shiva en la seva forma de llum infinita. Es diu que les seves flames allunyen la foscor i les forces negatives, i porten prosperitat i alegria a les llars.
Una festa amb més de dos mil anys d’història
Karthigai Deepam se celebra la nit de lluna plena del mes tàmil de Karthigai (novembre-desembre), quan la lluna passa per la constel·lació de Krittika, les Plèiades. És molt més antiga que moltes festes de llum que coneixem: apareix ja a la literatura de l’època Sangam, i la poeta Avvaiyar, una de les veus més estimades d’aquell període, ja parla de les llànties d’aquesta nit. Que una celebració arribi fins avui amb el mateix gest, encendre una flama, diu molt de com és de profunda la necessitat humana de llum.
La llegenda de la columna de foc
La història més coneguda explica que Brahma i Vishnu van començar a discutir sobre qui dels dos era el més gran. Per posar fi a la baralla, Shiva va aparèixer com una immensa columna de foc i els va proposar un repte: trobar-ne el principi o el final.
- Vishnu es va convertir en un senglar i va excavar sota la terra per trobar-ne la base. No la va trobar i va tornar reconeixent-ho.
- Brahma es va convertir en un cigne i va volar amunt per trobar-ne el cim. Tampoc no hi va arribar.
Shiva va mostrar així que la llum de la consciència no té principi ni fi, i va posar pau entre tots dos. Després es va manifestar com un turó a Tiruvannamalai: l’Arunachala, la muntanya roja. Als peus hi ha el gran temple d’Arunachaleswarar, i és allà on aquesta nit s’encén el gran foc. En la iconografia hindú aquesta escena s’anomena Lingodbhava, i és la imatge del lingam com a llum sense límits.
La llegenda de Muruga i les sis estrelles
Una segona història uneix la festa amb Muruga. Es diu que va néixer en forma de sis nadons en un llac anomenat Saravana Poigai, i que sis donzelles, les estrelles Krittika, en van tenir cura. Aquesta nit, la deessa Parvati va reunir els sis infants en un de sol. Per això Muruga té sis cares i a la cultura tàmil se l’anomena Arumugan, «el de les sis cares». I per això també el nom de la festa, Karthigai, ve de les Krittika.
Com se celebra a les cases
La festa comença amb una neteja a fons de la casa. Davant de la porta es dibuixen kolams, dibuixos de farina d’arròs i flors, i les portes es decoren amb garlandes de fulles de mango. Després s’encenen les agal, llànties de fang amb oli o ghi. N’hi ha de moltes formes:
- Lakshmi Vilakku, amb la figura d’una dona amb les mans juntes.
- Kuthu Vilakku, la llàntia alta de metall que recorda una flor de cinc pètals.
- Gajalakshmi Vilakku, en forma d’elefant.
Moltes famílies dejunen durant el dia i trenquen el dejuni després de la posta de sol amb plats especials. Quan el sol es pon, totes les cases de Tamil Nadu s’il·luminen alhora: la victòria de la llum sobre la foscor i de la unió sobre la discòrdia.
Tiruvannamalai: el Maha Deepam
El lloc on la festa arriba al seu punt màxim és el temple d’Arunachaleswarar, a Tiruvannamalai, que celebra un festival de deu dies (el Brahmotsavam). L’últim dia passen dues coses:
- Bharani Deepam: cap a les 4 de la matinada, dins del temple, s’encén una flama de la qual en neixen cinc més, que representen els cinc elements.
- Maha Deepam: cap a les 6 de la tarda, a la posta de sol, aquesta flama puja al cim de l’Arunachala i s’encén en un enorme calder amb ghi. El foc es veu a desenes de quilòmetres i crema durant dies. Els devots ofereixen ghi per mantenir-lo viu.
Molts pelegrins fan també el Girivalam, la volta d’uns 14 km al voltant de la muntanya, sovint descalços i en silenci. L’Arunachala és també la muntanya de Ramana Maharshi, el savi que hi va viure més de cinquanta anys i que la considerava el seu mestre.
Informació pràctica
- Quan: el 2026, el Maha Deepam és el 24 de novembre a la tarda; el Brahmotsavam de Tiruvannamalai va del 15 al 24 de novembre. La data canvia cada any segons el calendari tàmil; comprova-la abans de viatjar.
- Com arribar-hi: l’aeroport més proper és el de Chennai; des d’allà, unes 4 hores per carretera fins a Tiruvannamalai. Puducherry també queda relativament a prop.
- Entrada: gratuïta.
- Consells: hi va molta gent, així que reserva allotjament amb molta antelació. El dia del Deepam no es pot pujar a la muntanya. Porta roba lleugera i que cobreixi, i calçat fàcil de treure per als temples.
- També a casa: molts tàmils de fora de l’Índia l’encenen a casa, una fila de llànties a la finestra a la posta de sol.
Llum per dins i per fora
Karthigai Deepam és un fil lluminós que uneix història, fe i cultura tàmil. Enmig d’un paisatge ple de petites flames, s’entén que la llum no només aparta la foscor de les cases, sinó també dels cors. És una invitació a sumar-se a una tradició antiga que segueix il·luminant el camí cap a la unió i l’harmonia.
Una pràctica a l’estoreta
Aquella nit pots fer trataka: seu còmodament davant d’una espelma, a un braç de distància, i mira la flama sense forçar uns minuts. Després tanca els ulls i observa la imatge interior. És la mateixa idea de la llegenda: la llum que busquem fora ja és dins.
